Ученые из Калифорнийского университета в Сан-Франциско объяснили, почему во время болезни часто исчезает аппетит. Оказалось, дело не просто в общем недомогании — в организме работает четкая система, которая связывает кишечник с мозгом и буквально «отключает» желание есть, пишет Science Daily.
Этот эффект знаком многим: даже когда основные симптомы болезни уже проходят, есть все равно не хочется. Такая же ситуация наблюдается и у людей с паразитарными инфекциями. До сих пор было непонятно, что именно запускает этот процесс.
Теперь исследователи выяснили, что ключевую роль в нем играют два редких типа клеток в кишечнике. Первые, tuft-клетки, выполняют функцию «датчиков»: они распознают присутствие инфекции или паразитов и запускают иммунную реакцию. Вторые, энтерохромаффинные клетки (EC-клетки), отвечают за передачу сигналов в нервную систему. Они уже известны тем, что участвуют в формировании ощущений тошноты, боли и общего дискомфорта в животе.
Ранее было неясно, взаимодействуют ли эти два типа клеток напрямую. Чтобы это проверить, ученые провели эксперимент: они поместили рядом с tuft-клетками специальные сенсорные клетки и наблюдали за их реакцией под микроскопом. Когда tuft-клетки контактировали с сукцинатом — веществом, которое выделяют паразитические черви, — соседние клетки начинали «светиться». Это показало, что tuft-клетки выделяют ацетилхолин — сигнальную молекулу, обычно связанную с работой нервных клеток.
Дальнейшие эксперименты подтвердили связь: ацетилхолин воздействует на EC-клетки, те выделяют серотонин, а он активирует волокна блуждающего нерва. Именно этот нерв передает сигнал от кишечника в мозг, в результате чего подавляется аппетит.
Особое внимание ученые уделили тому, почему потеря аппетита возникает не сразу. Выяснилось, что tuft-клетки работают в два этапа. Сначала они дают короткий и слабый сигнал. Но по мере развития инфекции их становится больше, и они начинают выделять ацетилхолин длительно и интенсивно. Только на этом этапе сигнал достигает силы, достаточной для активации всей цепочки и влияния на мозг.
Это объясняет, почему человек может сначала чувствовать себя относительно нормально, а затем резко теряет аппетит — организм как бы «убеждается», что инфекция действительно развивается, и только потом меняет поведение.
Исследователи подчеркивают, что значение открытия выходит за рамки паразитарных инфекций. Tuft-клетки присутствуют не только в кишечнике, но и в дыхательных путях, желчном пузыре и репродуктивной системе. Нарушения в этой системе сигналов могут быть связаны с рядом заболеваний — от синдрома раздраженного кишечника до пищевой непереносимости и хронической висцеральной боли.
В перспективе управление этой сигнальной цепочкой может стать новым направлением лечения — например, позволить контролировать потерю аппетита или другие неприятные симптомы при инфекциях и заболеваниях кишечника.